走豪华轿车的路，让豪华轿车无路可走

　　对于全新的第三代ALPHARD和第二代VELLFIRE，丰田自动车方面所给出的官方定义是“大空间高级SALOON”，所谓SALOON，这个被早年间深受英国汽车业影响的日本汽车业使用至今的词汇，实际上和美式英语中的“SEDAN”或者汉语中的“三厢轿车”意味相同。所谓“大空间高级SALOON”，也就是大空间的高级轿车之意。

吉冈宪一CE（Chief Engineer）与其开发的第三代ALPHARD（左）、第二代VELLFIRE（右）

　　换而言之，今天的丰田自动车，已经不再单纯地把ALPHARD和VELLFIRE这两款车型看做Minivan或者说MPV。或者说，今天之ALPHARD和VELLFIRE，早已不像1990年代中期到晚期，ALPHARD初代车型的前身REGIUS、Granvia、GRAND HIACE、Touring Hiace刚刚诞生之时那样，这类LL级Minivan（注2）仅仅是丰田海狮这样的商用车的乘用化衍生品而已，而变成了直接剑指传统豪华轿车的纯正高级车种。

丰田ALPHARD车系的前身之一，1995年诞生的丰田Granvia

　　传统上来讲，Minivan或者说MPV（Multi-Purpose Vehicle，多用途汽车）仅仅被视为家用车，1984年克莱斯勒集团推出基于克莱斯勒S平台的史上第一批MPV——道奇Caravan和Plymouth Grand Voyager的时候，其目标仅仅在于取代当时在北美市场日渐不受欢迎的旅行车们的地位，也就是说仅仅针对家庭用户市场。

MPV类车型的始祖，1984年诞生的道奇初代Caravan，这款车面向家庭用户，旨在取代当时在北美已经逐渐不受欢迎的旅行车类车种

　　甚至，至今此类车型在北美市场，依旧处于如此的地位，同时，也由于其家用车的定位，价格和豪华程度一直并不高。而相对低廉的价格也给北美市场的MPV们的发展带来了一定的限制，较低的利润，让车厂们并没有太大兴趣将其作为真正意义上的基干车种，更不会将太多新锐的技术投入其中，更为传统的三厢轿车和SUV从贩卖数量上来讲更为主流，也更受关注，MPV们，和几十年前在北美市场曾经较受欢迎的旅行车们一样，处于辅助车种的地位。

被丰田定义为“大空间高级SALOON”的第三代ALPHARD，其目标客户群体已经不再是家庭用户而已

　　但在远隔太平洋的日本市场，MPV类车型随着1990年代中期日本市场的RV风潮兴起而逐渐在此兴盛之后，却演绎出了完全不同的道路。不同级别、不同大小的MPV们在近20余年的时间内迅速受到极大欢迎，虽然从贩卖数上逊于诸如丰田AUQA、本田飞度、丰田普锐斯这样的非传统意义上的轿车，但也紧随其后，在贩卖榜单上处于显赫位置。

丰田第二代VELLFIRE（丰田第三代ALPHARD的姊妹车）

　　而由于日本市场汽车低税负、低渠道费用的传统特征，丰厚的利润让车厂们把这些貌不惊人的盒子一般的车型摆在了极其高的优先级上。让其成为了真正的基干车种，和新材料、新工艺、新技术、新理念的试验场。

　　注2：日本市场将Minivan按照大小分为SS、S、M、L、LL这五个级别，LL为最大的级别。现时下，这一级别的车型主要有丰田ALPHARD/VELLFIRE、日产ELGRAND、本田ELYSION/ELYSION PRESTIGE这五种。