宝马公司是当今世界最成功的豪华车制造商，在其将近一个世纪的历史中1972年是划时代的一年。那一年，尼克松访华，中国重回联合国，而德国慕尼黑举办了夏季奥运会。对宝马而言，艰难的战后重建已经结束，至今仍是地标性建筑的公司总部大楼“四缸大厦”刚刚落成，公司即将推出一款奠定宝马车系现代格局的产品，那就是第一代BMW 5系。是的，就是5系，这个位于阿拉伯数字中间位置的数字完美而平衡，成为宝马车系向更大空间拓展的开始。
BMW 5系的诞生是世界汽车史上的里程碑，以其出色的运动性和领先的技术成为行政级高档轿车的一个标杆车型。让我们通过这款传奇车型，去了解那些鲜为人知的故事，去追寻宝马公司由小到大、由弱变强的历程。
在上世纪二三十年代，以飞机发动机生产商起家后来转入摩托车和汽车行业的宝马公司痴迷于高性能产品的开发，在赛车场上赢得无数胜利。第二次世界大战结束后，宝马公司及其他品牌的大型豪华车都不得不面对一个极度短缺的市场。20世纪50年代末，市场有所好转，但消费者没有太多选择，市场上充斥着老旧的箱式汽车或微型车。这时，宝马诞生了一个想法，要生产一款外观时尚动感的5座中型四门轿车。当时，宝马汽车的品牌特点并不像今天这么清晰，而且那时宝马只是个没有充足研发经费且经不起任何失败的小公司。因此，有一个方案是考虑到当时普通西欧老百姓的消费水平，设计一款装备1.3升四缸发动机的普通家庭轿车。
不过1.3升发动机的方案最终没有通过，这是著名设计师阿列克斯·冯·法肯豪森（Alex von Falkenhausen）男爵据理力争的结果。他认为：宝马是以制造技术先进、动力强大的航空发动机起家并闻名世界的，人们驾驶BMW汽车的时候，很自然把这二者联系起来，所以新车应该传承这个品牌的精华，它不仅需要能容纳5名乘员的实用性，更应该拥有跑车的动力和敏捷的操控品质。他的主张得到了公司产品开发总监佛里兹·菲德勒的全力支持。最后董事会接受了1.5升排量四缸发动机和运动底盘的四门轿车设计方案。正是这个贡献，阿列克斯·冯·法肯豪森被看成了现代BMW轿车之父。而后，法肯豪森亲自主持1.5升发动机的设计，这款高转速发动机最大功率80马力，赋予了BMW 1500出色的运动性，而且它还有改进成1.8升发动机和2.0升发动机的潜力，事实证明了法肯豪森的前瞻性。
BMW 1500
BMW 1500的外形设计由意大利设计师吉奥瓦尼·米切洛蒂（Giovanni Michelotti）担当，受到北美先锋汽车设计流派的影响，他在设计过程中跳出了传统的设计思路，采用了轮廓分明的三厢造型，大量运用了流畅简洁的水平线条设计，平滑的发动机舱盖和腰线体现了意大利式的优雅，而车头锐利的折线又带来了鲨鱼一样的水平冲击感，这些设计元素组合在一起时就暗示出了宝马品牌后来的形象特点。在BMW 1500的设计过程中还发生了一些插曲，在讨论新车是否需要保留车头中网的双肾形格栅设计时，生产部门认为这个东西已经过时了，应该取消而让宝马显得更现代一些，但是吉奥瓦尼·米切洛蒂认为这是从宝马自己设计的第一辆轿车中就有的标志（1933年推出的BMW303），应该予以保留。而且为了显示BMW 1500其锐利的运动风格，其后门车窗还被设计成切角式。今天，这两个标志就像欧洲豪门贵族的族徽一样经典。
BMW 1500于1961年在法兰克福车展上首次亮相，就立刻赢得了那些不愿意驾驶一辆过于平常的大众化车型顾客群的喜爱，订单之多出乎宝马意料。由于此前市场还没有这类兼有四门轿车实用性和跑车敏捷性的汽车，因此BMW 1500被市场专家称为“新类别”汽车。不久，其姐妹车型BMW 1800，1600和2000相继推出。而后推出的BMW 2000 C和CS新双门轿车系列也是在“新类别”轿车底盘为基础设计的，“新类别”汽车不仅救活了宝马，更使宝马成为欧洲知名的汽车制造商之一。而且，为了纪念“新类别”汽车和四缸发动机创造的奇迹，宝马的新总部被设计成四缸形状。
经过战后二十几年的复苏和发展，20世纪60年代末期的西欧经济呈现出欣欣向荣的景象，欧洲轿车市场对高档轿车的需求开始增加。宝马的新总裁埃伯哈特·冯·库恩海姆(Eberhard von Kuenheim)意识到这对于宝马来说是个新的发展契机。他认为新一代的BMW不仅要有更好的品质，还要有新的形象。当时BMW汽车的命名方法和其他公司相似，只是以发动排量来命名汽车，不过消费者不能通过代表排量的数字辨别出BMW轿车的尺寸规格（大型车、小型车还是中型车）。因此，埃伯哈特·冯·库恩海姆对BMW品牌进行重新定位和包装，以使之有更高雅的形象。他把BMW车型根据外形尺寸分成了3系、5系和7系，每款车的车名由三个数字构成：第一个数字代表车型，而后两个数字代表了发动机的排量，仅仅用三个数字宝马就把车型和动力规格表述得清清楚楚。宝马“新类别”汽车的继任者第一代BMW 5系就是第一辆采用新的命名方式的车型。宝马创立的新车命名方式比当时流行的其它汽车命名方法更为科学，因而这种命名方式随后也被其它德国和日本高档轿车制造商所采用。
第一代BMW 5系的研制工作在20世纪60年代末期开始，时任宝马设计总监保罗·布拉克（Paul Bracq）是个崇尚欧洲古典艺术优美线条的法国人，他把这款车的外形设计交给了意大利博通（Bortone）设计公司，由该公司的著名设计师马赛罗·甘地尼(Marcello Gandini)设计，而其底盘沿用了1970年在日内瓦国际车展上首次亮相的BMW 2002 ti Garmisch概念车的成功设计。
第一代BMW5系
1972年秋天对于当时的西德来说是不平凡的一年，第20届奥林匹克运动会在宝马总部所在地慕尼黑举行，宝马公司刚刚搬进新的总部大楼（四缸大厦），一切意味着宝马要有一个开始。很快一款漂亮的汽车出现在大街上，它随风而去的身影引起了游客们的好奇，这就是刚刚推出的第一代BMW 5系轿车。新的形象设计和选用高档的制造材料及工艺使BMW 5系的质感有了很大的提高，但是在外形上，第一代BMW 5系并没有从同级别众多竞争对手中脱颖而出，因为马赛罗·甘地尼在同一时期还为阿尔法·罗密欧公司的阿尔菲塔和菲亚特公司的132轿车设计了造型，这两款轿车和BMW 5系的外形非常相似。不过，事实证明，它们之间的相似也仅仅停留在表面上。
首先上市的是BMW 520和BMW 520i，车尾部BMW 520i的最后一个字母“i”代表了当时最新的汽车科技——燃油喷射式发动机。最引人瞩目的还是BMW 5系中新引入的直列6缸发动机，不论是BMW 530i还是BMW 535i，它们不仅动力强劲，而且悬挂和刹车系统具有优越的运动性能。BMW 5系车上的这些新元素全面提升了它的档次，BMW 1500开创的四门运动家庭轿车概念在BMW 5系上进化为高档运动商务轿车概念。其独特的风格受到了追求时尚、进取的年轻一代高收入白领阶层的推崇。而且，由于在当时的市场上没有与之风格类似的商务轿车，因而BMW 5系成为了这些消费者唯一的选择。
1976年，宝马公司迎来了他们新的首席设计师克劳斯·鲁特（Claus Luthe），代表了宝马在设计上一个新时代的开始。在克劳斯·鲁特的领导下，第二代BMW 5系的设计工作正式开展，不过受到研发预算的影响，第二代BMW 5系的车身从第一代 BMW 5系发展而来，采用了新设计的悬挂和车舱设计风格,因而它也被称为是第一代BMW 5系的精致版。
从这代BMW 5系开始，马力已经不是宝马唯一追求的目标, 宝马研发上的重点着重于追求更好的发动机动力输出品质及操控品质上，因为品质是通过方向盘传递到手中的亲身感觉，这不是简单的功率数字能体现出的。近几十年来，宝马的发动机在最大功率这样的性能数据上和竞争对手相比没有什么优势，但是宝马却能比对手跑得更快，更流畅。其中很多原因在于宝马发动机及底盘控制系统的先进性，宝马的很多高新技术和概念都体现在上面。新概念的应用上宝马也走在了前面，现在家庭轿车中常见的行车电脑和CAN-bus总线管理技术在20多年前的第二代BMW 5系轿车上就已经采用了。
第二代BMW 5系
第二代BMW 5系平台上衍生出了一个令人瞩目的车型：M5超级运动轿车，第一代M5装备了一台最大功率为286马力的6缸发动机，这在当时是法拉利超级跑车的动力水平，使这辆四门行政级轿车的最高速度达到245公里/小时，因而它被戏称为“披着羊皮的狼”，由于它的购买者都是公司的高级主管，随后它又有了“经理快车”的绰号。BMW 5系依靠着出色的6缸发动机和运动底盘，它在德国高速公路的地位迅速提高（为了提高高速公路的使用效率，德国交通法规定慢车必须为快车让路），不仅给驾驶者带来了驾驶乐趣，更带来了一种优越感。
而且1983年，宝马凭借BMW 524td第一次加入了竞争激烈的柴油车市场，这是公司历史上一个近乎革命性的决定。这就是BMW涡轮增压柴油发动机的来历，它采用直列6缸，排量2.4升，涡轮增压，最大输出功率115马力。最高车速180公里/小时（112英里/小时），从0到100公里/小时（0到62英里/小时）的加速时间仅为13.5秒，开创了柴油发动机汽车前所未有的动力标准。
20世纪70年代， BMW 5系的推出使宝马在中型高档轿车市场的地位日渐稳固，不过面临的竞争还是非常激烈的。当时的宝马公司还不像今天这么强大（年产量不足20万辆），能和BMW 5系抗衡且本身特色鲜明的竞争对手数量还是不少：瑞典轿车在安全上独树一帜，法国轿车的设计、技术创新和舒适性都非常出色，意大利人制造的轿车在运动性上见长，而在德国本土还有一个强大的梅赛德斯·奔驰。如何在竞争中脱颖而出是摆在宝马面前的一个课题。同样这个时期，有一项汽车技术在迅速普及中——这就是前轮驱动底盘结构，前置前驱轿车底盘意味着先进和时尚，似乎代表了轿车底盘发展的未来，很多厂商决定跟随这个潮流，宝马会和其他厂商一样去跟随前轮驱动底盘的潮流吗？
前置后轮驱底盘
宝马的工程师注意到自然界的动物千奇百怪，但是陆地上跑得快且在高速行进中动作最敏捷的动物其四条腿都是一样长的,而且后腿更有力，比如猎豹和羚羊。从仿生学的角度上, 前后腿负载比50：50造就了它们平地奔跑时的平衡性和可控性高于那些前后肢长度不一样的动物，这也给了宝马设计师一个启示：如果要造一辆运动与舒适性最和谐的轿车，50：50的前后轴负载比和后轮驱动就是前提条件，而前置前驱底盘的轿车由于车头太重会影响操控品质，这种底盘设计适合中低档轿车而不适合在高档轿车上采用，因而宝马公司决定以后生产的新产品依然采用传统的前置后驱底盘。20世纪80年代欧洲新研制的中型高档轿车中，BMW 5系是为数不多的几个依然采用后轮驱动底盘的轿车，而后来的事实也证明宝马的判断是正确的。现在，能和BMW 5系比拼品质的车型也只剩下了奔驰E级车，原来强劲的竞争对手都在竞争中落伍了。
从1972年到2003年，宝马共推出了五代BMW 5系车型，这几款车都有其鲜明的特点，但是哪一代最经典？很多人自然会选择1987年推出的第三代BMW 5系。克劳斯·鲁特更改了埃尔科莱·斯帕达（Ercole Spada）最先的设计草图，把当时刚刚兴起的前卫流线形艺术理念融合进了新车的设计中，大倾角的挡风玻璃和流畅的车身轮廓不仅令车身呈现出一种优雅的动感，并把性能上的进步完全展现了出来，BMW 1500唯美哲学的设计风格在第三代5系上达到了顶峰，自然引起了业内的关注，也就开创了BMW 5系被模仿的先河，在20世纪90年代推出的一些美国和日本轿车身上都能看到第三代BMW 5系的影子。这代BMW 5系仍然采用车头四圆灯的设计，这个当时几乎被所有汽车厂都放弃了的“过时”设计，却让BMW 5系显得特立独行，独特的四圆灯也就成为了宝马的另一个显著的外在标志。
第三代BMW 5系
在机械方面，第三代BMW 5系可谓是“大跃进”的一代，1992年推出的BMW 520i和BMW 525i轿车发动机罩下装备了一台VANOS连续可变正时配气系统的6缸发动机，这是世界上首批采用连续可变正时配气系统的发动机，赋予了宝马6缸发动机当时最出色的动力输出品质。1993年推出的BMW 530i和BMW 540i装备了新开发的V8缸发动机，不仅是BMW 5系上首次装备8缸发动机，也代表宝马在时隔21年后再次涉足制造V8发动机。此外，一些新变型的BMW 5系车款也相继推出。1985年，一款新的被命名为“Touring”的旅行车型第一次出现在这一系列中。
BMW 5系出色的品质带来的是市场销售的大幅增长。从1987年到1995年,超过133万辆第三代BMW 5系驶下生产线，比前一代的销售量增加了80%。也正是从这个时候开始，BMW 5系成了和奔驰E级行政级别轿车成了平起平坐的竞争对手。1991年，随着一辆BMW 518i在天津港卸船，宝马正式进入中国大陆市场，中国人开始认识BMW这个汽车品牌。
1992年，宝马迎来了新的产品设计总监；来自美国的克里斯·班戈，“汽车是艺术，汽车是我生命的全部”是他的著名格言。1995年发布的第四代5系是现在宝马设计总监克里斯•班戈设计的第一款BMW，也是现在BMW车型剧烈变革的前奏。
第四代5系的外观保留了上一代车型中非常成功的设计元素，车舱的设计发生了很大的变化。虽然位于巴伐利亚的宝马在设计风格上不同于德国北部的奔驰和大众，但前三代BMW 5系的设计理念还是带有较为纯粹的欧洲特色，内饰的风格较为传统和古板。20世纪90年代初期日本豪华轿车对德国豪华轿车的一次市场冲击使宝马认识到仅仅满足欧洲人的审美观是不够的，追求品质不能疏漏每一个细节。因而在第四代BMW 5系设计上广泛采用了世界轿车的概念，内饰的工艺和设计上更上了一个台阶，迎合了来自亚洲和北美消费者的口味。
第四代BMW 5系
这代5系在汽车工程方面取得了突出的进步，经过全面改进后，其静态和动态抗扭刚度在其所在级别中独一无二，一个特别之处在于这是世界上第一款悬挂完全由铝合金制成的批量生产汽车。而且这代BMW 5系中没有装备四缸发动机的车型，这在同时代的高档中型轿车中是唯一的。从1996年开始，BMW 5系装备的所有发动机都配备了能提高动力输出品质的可变凸轮轴控制装置，这项技术比宝马最强的竞争对手都领先了3年的时间，在上一代BMW 5系中选配的DSC动态稳定系统在这代5系上也成为了标准配置。
虽然这代5系的外形并没有太大的跃变，但是内在的技术和工程设计的进步却是巨大的，进一步巩固了其市场占有率，从1996年到2003年5系销量超过了140万辆，远远超过了其它很多价格低廉而配置更丰富的汽车。
目前的第五代BMW 5系于2003年推出，它面临的市场情况已经非前几代BMW5系所比，它在运动轿车市场的成功和取得的经验已经招来了很多竞争者模仿，这些竞争对手想通过各种方式打垮BMW 5系，以取代它运动轿车领袖的地位。但是新BMW 5系通过新的设计和技术上的创新，把驾驶的概念和操控品质拓展到了更高的领域。
第五代BMW 5系
给人印象最深的就是这一代BMW 5系的外形，它实在太出乎想象了。尽管这代BMW 5系推出至今已有6年多，但是它的外形不仅不落伍且仍然处在前卫与时尚的前沿。对于BMW 5系的新风格，克里斯·班戈的得力助手——宝马设计中心总监阿德里安•范•霍伊敦克（Adrian van Hooydonk）这样解释:“在过去的岁月里，宝马车的造型设计上已经达到了一个非常完美的境界。如果我们继续沿着这条设计思路走下去而不做创新的变化，就会发现设计思路越来越窄。我们设计新一代宝马就是要突破这个束缚,创造一个全新的设计美学概念，把宝马的美学造诣推到一个我们想象力所能达到的新的境界。”他的这个设计出发点恰好阐述了宝马公司自成立90年来所延续的一个核心理念——追求独特风格的勇气是领导新时代潮流发展的先决条件。
在设计上，这一代BMW 5系采用i-Drive多媒体控制系统把车与人的沟通与交流带入了一个新的境界。而且，为了保持内在品质领先于对手，宝马不断升级和改进这代车型的动力系统和控制系统。2006年，装备了Valvetronic电子气门进气系统的直列6缸发动机，按键式发动机启动和卡片式遥控钥匙取代了传统的遥控钥匙。2007年，电子手柄换挡的6挡自动变速箱取代了机械手柄换挡的自动变速箱，增加了自动感应式开关门锁。这样，在对手取得进步的时候，BMW 5系则变得更强大。
2003年，第五代BMW 5系开始在中国生产，而2006年专门为中国市场量身定制而推出的5系长轴距版，则是对于不同文化背景最好的一个诠释。独特的历史文化背景使这中国消费者对于高级轿车有更多的需求：更大的空间和更豪华的配置。
BMW 5系长轴距版拥有长3.028米的轴距，它的好处集中体现在了车舱空间，尤其是后座乘员有更大的活动空间，同时内饰设计的改进上也糅合了亚洲的细腻和德国的质感两种风格，使车舱散发出一种别样的优雅。特别考虑到中国消费者的嗜好，宝马为BMW 5系长轴距版高配置车型装备了高档DVD影音系统，这是国产高档轿车中首创的设计。雅致的设计、豪华的配置、安静的环境和宽敞的乘坐空间使旅途变得更加轻松舒适，充分满足乘坐者多种多样的办公和娱乐需求。
驾驶乐趣是BMW 5系长轴距版的精华之最。首先，经过宝马工程师的精心调校和设计，它依然保持了宝马经典的50：50的前后轴负载比。在传动系统方面，BMW 5系长轴距版装备了电子档杆自动变速箱，挡杆与变速箱的连接采用了更加安全、快捷的电子控制模式，全新电子选挡杆的设计优雅且极具现代感，令人赏心悦目。因此，BMW 5系加长版成为同级别车型中首款配置电子挡杆的车型，而电子挡杆也引领着豪华轿车自动变速箱发展的趋势。此外，BMW 5系长轴距版装备的铝镁合金发动机采用Valvetronic电子气门进气系统，它可谓是宝马的独门秘笈，消除了其它发动机传统进气阀门动力滞后的缺陷，铝镁合金发动机对于油门踏板每一毫米的行程都能做出精确而细腻的响应，美妙的驾驶感受似乎融入到你的体内，在速度中点燃驾驶的激情……。
第五代BMW 5系
可以说BMW 5系长轴距版既满足家庭私人用车和高档商务用车的要求，又通过宝马尖端的技术，将杰出的动感驾驭与乘坐的舒适性完美地结合在一起，不仅达到了一个完美的平衡，更是树立了国产高档豪华轿车的品质标尺。
BMW 5系长轴距版轿车的客户是来自各行各业的成功人士，他们拥有国际化的视野，积极上进，对社会负责任，崇尚完美和对未来充满信心。2008年11月，五位中国杰出经济学家也成为BMW 5系长轴距版轿车车主，他们是：中国经济体制改革研究会副会长、中国改革研究基金会理事长、国民经济研究所所长樊纲，北京大学经济学院院长刘伟，住房与城乡建设部政策研究中心主任陈淮，南京大学党委书记洪银兴以及清华大学经济管理学院教授魏杰。
华晨宝马汽车有限公司营销高级副总裁戴雷博士表示：“自2006年引进BMW 5系长轴距版至今，我们已经成功地向中国消费者交付了超过七万辆BMW 5系长轴距版轿车，这个数字充分证明了BMW 5系长轴距版轿车产品策略在中国市场的成功，以及中国消费者对这款车型的高度认可。BMW 5系已成为BMW在中国年度最畅销的车型。我们高兴地看到，在这代经典的5系产品生命末期，它依然凭借自身的强大竞争力在中国高档轿车市场占据着主导地位。每一代BMW 5系都是BMW集团的支柱产品，我们对BMW 5系未来在中国市场的发展充满信心。”
在进入新世纪后，节能环保成为所有厂商都关注的话题，而宝马很早就开始在设计中融入节能的概念，在这代BMW 5系车的底盘悬挂、车身和发动机中大量采用了铝合金材料，因而降低了结构重量。近年来宝马实施“高效动力概念”的研究，通过优化细节设计和引入新的技术来进一步降低油耗。在华晨宝马生产的BMW 5系上就采用了多项这类设计，比如3.0升发动机采用了电子水泵，传统的发动机水泵对能量的消耗为2千瓦，而这台发动机的能量消耗只有原来的十分之一，节能降耗就是从一点一滴中积少成多，最终得到了一个满意的结果。
总的来看，自从第五代BMW 5系在中国上市以来，经过几次改进在品质上继续领先于竞争对手，而针对中国市场的一些设计也更符合中国消费者的实际情况，而且，推出多年后其价格也不再高高在上，性能价格比的优势更为明显。2010年是当代5系长轴距版最后一个生产年，依然时尚的造型即将成为新的经典。无论是对这一代车型情有独钟，还是追求最高的性价比，现在都是收藏这款名车的最好时机。
在49年前,宝马推出的“新类别”汽车更多的是尝试并有一定的风险，现在，“新类别”轿车已经演变成了世界上最为出色的商务运动轿车，优秀的品质成就了BMW 5系的显赫地位，它的成功也因此成为教科书式的一个样板。同时，也验证了一个道理：不同的公司有不同的优势、不同的经验和不同的文化背景。如果想在竞争中脱颖而出，那么就首先要清楚自己的优势是什么，然后在自己的优势基础上去创新和发展，跟着对手的节奏和步伐前进是永远不会成为第一的。
作为运动轿车中的标杆产品，BMW 5系的下一步会朝什么方向发展？在能源日益紧张的今天，环保和节能是汽车的发展方向，对于运动轿车也是如此。“清洁能源”和“高效动力”是宝马目前的新能源和节能降耗发展计划，随着新技术的实用化，未来的BMW 5系不仅依然充满驾驶乐趣，而且运动不再以污染环境为代价。
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