在国内福特嘉年华算是一款比较年轻的车型，但在近代汽车发展史上嘉年华却是不折不扣的小型车元老级经典车型，它从1976年就开始生产，到今天已经发展到了七代，有超过35年的历史，累计销售超过1500多万辆，是福特旗下著名的家用小车，也是全球知名的时尚节能小型车。相比于1981年才有的本田飞度、2002年才有的丰田威驰、国内第一代雪佛兰赛欧原型车欧宝Corsa（1982年才有），嘉年华有着更为悠久的历史，它几乎是与大众POLO（1975年）同时诞生。凭借出众的外形和性能，福特嘉年华在小型车市场从一出生就获得了强势的市场地位和品牌号召力，不到三年就创下100万辆生产纪录，打破了以往欧洲在汽车生产上的所有纪录，随后200万辆下线，又再次打破生产纪录，并在英国和德国连续六年成为最畅销小车，书写了一段小型车的传奇历史。

　　20世纪 70年代能源危机，全球市场对精致小型车的需求日益迫切，1976年福特嘉年华横空出世，凭借其燃油经济性和创新技术受到消费者追捧，好评如潮。早在1972年福特汽车开始秘密构想代号为“山猫项目”的车型（百度百科对山猫的介绍：长于攀爬及游泳，耐饥性强，可在一处静卧几日，不畏严寒，其实从山猫代号就可以看出产品的定位，身材紧凑，机动性强，节能，当然当年猫王风靡全球，以猫为代号也预示着产品将深受消费者喜赖），旨在为全世界设计一辆全新的福特小型车，开发工作在欧洲和美国展开，涵盖从机械设计、外形内饰设计到市场定位的方方面面。1973年的能源危机令全球陷入困境，福特创造一辆省油实用小车的构想有了更大的现实紧迫性，福特董事会正式批准公司生产款新的小型车，代号“山猫”。1975年，山猫名字确定 为“嘉年华”(Fiesta)，该名字由亨利•福特二世亲自选定，因为“Fiesta”的首字母与福特相同，其西班牙语意为节日，表示庆贺福特与西班牙的崭新联系。针对全球能源危机，1975年12月，亨利•福特二世在底特律公开发布嘉年华(Fiesta)。1976年全新嘉年华正式在欧洲量产上市。凭借出众燃油经济性和创新技术嘉年华深受欧美消费者欢迎。这一代车型长宽高分别为3565mm×1567mm×1360mm，轴距2286mm，排量从1.0L到`1.6L都有覆盖，由于车型比较时尚小巧，性能出众（例如1981年，搭载1.6排量发动机的 嘉年华XR2运动版车型，百公里加速时间为9.3秒，极速169 km/h），深受消费者的喜爱，当时，位于西班牙、英国、德国以及美国（从1978年开始）的工厂都对新车进行了生产，可见市场需求广泛。

　　优异的产品使得嘉年华广受赞誉，市场销量也刷新欧洲生产纪录。1977年， 嘉年华荣膺西班牙“年度车型”。1978年，嘉年华荣获英国设计理事会能效奖。1979年1月9日，第100万辆嘉年华问世了，这离投产仅32个月，这在欧洲以往的汽车生产中绝无仅有，打破欧洲汽车生产记录。1981年3月，第200万辆嘉年华下线，此时距投产日只有58个月零15天，这一成绩同样打破了以往欧洲在汽车生产上的所有记录。1982年，嘉年华在英国和德国连续六年成为同级车中最畅销车型。不断刷新的销售纪录，强势的市场表现使得福特嘉年华成为70年代最耀眼的小车。而在接下来的80年代，第二代和第三代福特嘉年华更深化技术革命，将小型车的节油和安全标准推上新的高度，创造了新的奇迹。欲了解80年代的小型车市场发展请关注后续的《八十年代的闪耀明星 走在节油与安全的最前沿——嘉年华历史系列二》。