如果没有1999年的Audi S3，小钢炮演进速度可能还不会这么快，这款以A3为基础的高性能版，使用超标准的210匹马力1.8升涡轮引擎、Quattro全时四驱及六速手排，展现0∼100km/h加速6.9秒的傲人成绩，当时没有任何同级对手足以匹敌。但随着市场的快速演变，Golf R32及130i陆续现身再加上此次二代S3，形成三强鼎立的态势。

　　随着科技与消费需求的改变，钢炮车动力级距已提升至265匹的水平。

　　自从VW在1976年推出Golf GTI之后，台湾俗称小钢炮的Hot Hatch性能掀背车，快速成为年轻消费者重视的指标商品，欧陆各大车厂从此卷入小钢炮的战争直至今日。在不断的蓬勃发展下，此级距车款的引擎输出功率不断向上攀升，由110匹、150匹发展至今日200∼225匹的水平，但马力愈大却也突显前驱车在操控方面的缺陷。

　　250匹马力对前驱车是一个关键数字，前轮因需同时负担转向及驱动工作，动力过大会影响转向控制性与轮胎的循迹表现。经各车厂长时间的研究下，如欲同时兼顾操控及动力的均衡表现，前驱车的马力上限最好不要超过250匹，即便近期有部分车款已达到265匹，实际上其动力输出仍受电子系统严密管控。因此如欲将小钢炮的性能提升至更高层级，换上四驱系统是唯一的解决方案，也促成S3与R32的诞生。

　　1999年推出的Audi S3为近代第一款四驱性能掀背车，并引领小钢炮跨入另一个新阶段，随后Golf R32与130i的陆续跟进，更将动力标准拉升至250匹以上而衍生出全新级距。然而此趋势是否会压缩前驱钢炮的生存空间？我们并不担心，因为消费者会从售价、性能层级切入然后自动分类，车厂只需依照此模式即可找出产品定位与属性。

　　二代S3传承前代车款的设计理念与基础结构，以轻量涡轮引擎搭配Quattro四驱。

　　相较于Golf R32及130i，此次二代S3的推出时程明显过晚。当Audi在2003年发表新一代A3时并未同步进行S3的开发工作，使该车系从2004年推出至今出现断层，因此Audi势必要提供更大的诱因才能抢回市场。为强化二代S3的性能味并与A3作出明显区隔，盾形水箱护罩改为S家族专属的镀铬双肋设计，前保杆则是S3的神韵所在，而独特进气口造型及下方导流曲面，可大幅强化煞车、进气冷却器、水箱的散热效能，及高速行驶时的车头下压力。车侧导流裙脚、后保杆下方的分流器亦属空气力学组件之一，而新款18吋七幅双肋铝圈更为整体运动形象加分不少。

　　相较于上一代S3刻意营造的鲜艳麂皮内装，此次新车让人感觉收敛许多。车舱架构仍延续自A3，标准款内装与座椅采深灰单一配色（双色麂皮内装列为选配），并辅以铝合金配件点缀。内装及座椅采Nappa真皮包覆，前座两张跑车椅中央还使用独特的圆点立体纹路，可增加身体的固定效果。而车内最吸引人的配件就是TT风格的三幅小凹方向盘，握感扎实、就手，加上铝质饰板、S3徽章与S版排档头的陪衬，质感、战斗气息皆不在话下。

　　动力机构是另一项焦点所在。为减轻车头重量负荷以展现灵活操控性，Quattro部门并未采用3.2或3.6升V6，而是选择既有直四2.0 TFSI直喷涡轮引擎加以升级，最大马力输出从200匹提高至265匹，加上Quattro全时四驱与密齿六速手排，让它只需5.7秒便可完成0∼100km/h加速，极速限制在250km/h。就原厂数据来看，新S3明显胜过Golf R32及130i，但实际表现是否仍保有此优势？接下才是见真章的重要时刻。